Evolución de la robótica en el cuidado de personas con demencia
“La demencia es un término que engloba diversas enfermedades que afectan a la memoria, el pensamiento y la capacidad para realidad actividades cotidianas” (Organización Mundial de la Salud). La demencia que más afecta a las personas a nivel mundial es el Alzheimer.
¿Cómo se aplican actualmente los avances en robótica y otras tecnologías en el sector de la salud y el cuidado? Más específicamente, ¿qué tecnologías pueden utilizar pacientes con demencia y sus cuidadores para mejorar o mantener su calidad de vida?
La tecnología robótica, así como su combinación exitosa con inteligencia artificial han ido mejorando, transformando, poco a poco, muchos sectores. Quizás uno de los más afectados es el sector de la salud y el cuidado.
Dispositivos con unas utilidades cada vez más específicas, con capacidades asistenciales y sociales más profundas son ya una realidad. Este crecimiento de oferta y el lanzamiento de nuevos modelos robóticos son dos hechos que responden a una necesidad creciente de soluciones que activen, ayuden a ejercitar y rehabilitar a pacientes con todo tipo de necesidades y/o limitaciones físicas, psicosociales o cognitivas.
Estas necesidades no son arbitrarias, tal como evoluciona la sociedad, nuevas necesidades surgen. Es necesaria una respuesta al crecimiento progresivo de personas que sufren algún tipo de demencia en el mundo. En datos de la Organización Mundial de la Salud, actualmente, más de 55 millones de personas tienen demencia en todo el mundo y, cada año, hay casi diez millones de casos nuevos. La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia y puede representar entre un 60% y 70% de los casos, siendo la séptima causa de defunción y una de las causas principales de discapacidad y dependencia entre las personas de edad del mundo entero.
La esperanza de vida mundial aumenta, y con ello, evolucionan las necesidad sociales.
Ese crecimiento de personas que sufren algún tipo de demencia o enfermedad neurodegenerativa es proporcional a la media mundial de aumento de la esperanza de vida, cada vez más alta. En los años 50 del siglo pasado, la esperanza de vida al nacer era de 46 años, solo 60 años después, para 2022, la edad media era de 71,7 y para 2050 se estima que se coloque en unos 77 años (Statista). Son datos que indican un aumento increíble de personas mayores en el mundo, lo que supone, un aumento de enfermedades y limitaciones relacionadas con la edad.
Como en un diagrama de causa y efecto, esto implica, entre otras cosas, que las tecnologías deben ponerse ya al servicio de estos grupos, aportando soluciones que les permitan mantener su calidad de vida, que sus necesidades de asistencia estén cubiertas y tengan diversas opciones para mantenerse ocupados, sanos y acompañados. Un problema actual y futuro relacionado con esto es la creciente falta de asistencia sanitaria. Es necesaria la búsqueda de soluciones que complementen las terapias tradicionales, ya que, en la actualidad, no hay un tratamiento que sea capaz de frenar el avance o directamente revertir las consecuencias de las demencias. Así, la evolución de la robótica se diversifica ofreciendo dispositivos útiles para afrontar las distintas dificultades que van apareciendo en el día a día de personas con demencia y su entorno.
Las aplicaciones de las nuevas tecnologías para mejorar los cuidados de personas con demencia
Tal como evoluciona el sector de la salud y la atención, hay un interés creciente en la combinación de tratamientos o terapias que permitan acompañar al usuario necesitado de cuidados en su casa y el centro sanitario o sociosanitario. La evolución de la robótica y otro tipo de tecnologías en el cuidado de personas con demencia es frecuente aplicada a:
- Prevención de enfermedades con, por ejemplo, wearables como relojes inteligentes que miden frecuencia cardíaca, niveles de actividad, sueño, oxígeno en sangre, tensión arterial, geolocalización o monitores de glucosa continua).
- Diagnósticos más rápidos e igualmente fiables con inteligencia artificial (AI) y aprendizaje automático que analizan imágenes médicas para detectar anomalías.
- Reducción de los tiempos de espera en procesos de salud introduciendo la telemedicina, los sistemas de gestión de pacientes, la robótica de atención al paciente o las aplicaciones móviles de salud.
- Registro y contraste de información en bases de datos cada vez más amplias. En este caso son muchas las tecnologías que participan para hacer posible que registro y contrate de base de datos aunque las más importantes son Big Data, servicios de datos en la nube, blockchain, el internet de las cosas (IoT, puedes leer más sobre ello aquí) y la IA que en muchos casos le da sentido a los miles de datos registrados en los sistemas y ayuda a agilizar los procesos de búsqueda, detectando patrones en grandes volúmenes de datos y realizando recomendaciones basadas en datos.
- Acompañamiento alternativo y tratamientos complementarios en domicilios gracias a la telemedicina, los dispositivos portátiles, de nuevo, aplicaciones de salud móvil, la IA, la realidad virtual, los sistemas de alerta integrados en otros dispositivos, la robótica social y las plataformas de monitoreo remoto de los pacientes. Las tecnologías de esta lista, en muchas ocasiones se combinan para brindar soluciones multifuncionales que permitan al paciente reducir sus desplazamientos a los centros sanitarios y al cuidador llevar un control de su desempeño en el día a día.
- Rehabilitación con robots tanto sociales como sociales asistenciales en centros y fuera de ellos. Algunos ejemplos son los exoesqueletos, los robots sociales de asistencia personal o interactivos para el mismo fin.
En general, estas tecnologías permiten al profesional intensificar los tratamientos y reducir su carga de trabajo. Pero, cada vez es más común, que los pacientes con demencia y sus cuidadores usen tecnologías aplicadas en salud fuera del centro sanitario ya sea por decisión personal o por prescripción médica. En general, las tecnologías enfocadas en solucionar o tratar las limitaciones o consecuencias de la demencia buscan que el paciente pueda mantener su nivel de independencia, actividad física, interacciones sociales y, en general, mantener sus rutinas diarias el máximo tiempo posible.
Uso de robótica social como terapia o tratamiento complementario para pacientes con demencia
El uso de robótica social para la rehabilitación, ejercicio activo y, en general, apoyo en el cuidado de estos pacientes supone una vía completamente innovadora para mejorar la adherencia a los tratamientos, su evolución consigue facilitar y estimular la realización de actividades y comunicaciones que, a la larga, reducen el tiempo de aparición de las consecuencias asociadas a los distintos tipos de demencia. Estos robots ofrecen una terapia alternativa, tanto dentro como fuera del centro sanitario y sue volución consigue que sean más precisos en sus tareas.
Los robots sociales son capaces de interactuar con los pacientes de manera amigable y proporcional apoyo emocional, cognitivo y social. Como cualquier otro dispositivo tecnológico, el nivel de complejidad y capacidad de entendimiento por parte de estos robots será proporcional a la necesidad que se tenga de su utilización y el cómo avancen otras tecnologías que habitualmente se combinan para formar el software con el que se les da vida (distintos tipos de IA, Machine Learning o Procesamiento del lenguaje natural, entre otros).
Aunque el cuidado y la atención sanitaria no pueden ser reemplazadas, este tipo de dispositivos ayudan a mejorar la experiencia de los pacientes y sus cuidadores. Generan unos beneficios reales y demostrados, ganando tiempo en el desarrollo de la enfermedad o, al menos, permitiendo al usuario mantener su independencia más tiempo, mejorar la adherencia a su tratamiento o como herramienta de apoyo para los cuidadores.
La revolución de la robótica social asistencial
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